Souder l'acier galvanisé sans s'intoxiquer au zinc
Le galvanisé se soude comme de l'acier. Le problème n'est pas la soudure, c'est le zinc qui part en fumée.
Mis à jour le 8 octobre 2026 · sources vérifiées le 8 octobre 2026
Souder de l'acier galvanisé vaporise le zinc du revêtement en fumées d'oxyde de zinc. Selon l'INRS, leur inhalation provoque la « fièvre des métaux » : malaise quelques heures après, puis forte fièvre, guérison en 24 à 48 heures. Retirez le zinc à la meuleuse autour du joint, aspirez à la source, ventilez, et protégez le cordon ensuite.
Ce qu'est l'acier galvanisé
C'est de l'acier recouvert de zinc pour ne pas rouiller. Le TWI décrit la galvanisation à chaud : la pièce est plongée dans un bain de zinc fondu. Le zinc fond à 420 °C et le bain est en général vers 450 °C. Le revêtement protège l'acier de deux façons : il fait barrière, et il se sacrifie lentement à sa place.
Clôtures, portails, tubes d'échafaudage, bardages et matériel d'élevage sont souvent galvanisés. À la ferme, c'est la soudure de réparation la plus courante après l'acier nu.
Le vrai risque : la fièvre des métaux
Sous l'arc, le zinc s'évapore et s'oxyde. L'INRS (brochure ED 6132) indique que de l'oxyde de zinc se forme lors du soudage et du coupage d'aciers galvanisés. Ces particules sont extrêmement fines et pénètrent loin dans les poumons.
La fiche toxicologique n° 75 de l'INRS décrit la « fièvre des métaux » :
| Délai après l'exposition | Ce qui se passe, d'après l'INRS |
|---|---|
| 4 à 8 heures | irritation de la gorge, goût métallique, soif intense, fatigue, maux de tête, toux sèche, douleurs dans la poitrine |
| 10 à 12 heures | forte fièvre, pouvant dépasser 40 °C, avec frissons et courbatures, comme une grippe |
| 24 à 48 heures | disparition de l'ensemble des symptômes |
L'INRS signale aussi un phénomène de tolérance : les accès surviennent plus souvent après une période sans exposition, comme un week-end ou des vacances. C'est ce qu'on appelle parfois « la fièvre du lundi ».
Si vous avez de la fièvre le soir d'une journée de soudure sur du galvanisé, dites-le au médecin. Ne prenez pas ce signal à la légère : il veut dire que vous avez trop respiré de fumées.
Pour mémoire, l'INRS donne une valeur limite d'exposition professionnelle de 5 mg/m³ pour l'oxyde de zinc en fumées (ED 6132). Sans mesure, impossible de savoir si on la dépasse : on réduit donc l'exposition au maximum.
Avant de souder : retirer le zinc
L'INRS (fiche ED 83) demande, avant de souder, d'éliminer sur une surface suffisante les résidus, enduits ou peintures présents sur les pièces. Pour le galvanisé :
- Meulez le zinc des deux côtés du joint, sur l'endroit et sur l'envers si la chaleur y passe, jusqu'au métal gris clair.
- Faites-le dehors ou sous aspiration : le meulage fait aussi de la poussière.
- Dégraissez ensuite. Un galvanisé neuf porte souvent un film gras.
Le zinc restant ne fait pas que des fumées. Il fait bouillonner le bain et donne des porosités et des projections. Un joint bien meulé se soude comme de l'acier doux.
Pendant la soudure : aspirer et ventiler
- Aspirez à la source, au plus près de l'arc : torche aspirante, bras aspirant ou caisson. Voir l'aspiration des fumées.
- Ventilez le local. Dehors, placez-vous dos au vent pour que le panache parte de l'autre côté.
- Gardez la tête hors du panache. C'est la règle la plus simple et la plus efficace.
- Si l'aspiration est insuffisante, l'INRS prévoit un appareil de protection respiratoire. En atelier, il peut être à ventilation libre, assistée ou à adduction d'air selon l'évaluation des risques.
Le détail des polluants et des protections est dans les fumées de soudage.
Après la soudure : refaire la protection
La zone meulée n'est plus protégée. Elle rouillera vite, surtout dehors. Brossez le cordon et appliquez une peinture riche en zinc ou un galvanisant à froid, en suivant la notice du produit.
Couper du galvanisé
Le meulage, la découpe plasma ou au chalumeau produisent les mêmes fumées de zinc. Les mêmes règles s'appliquent : dehors ou sous aspiration, jamais le nez dans la fumée.
Questions fréquentes
Est-ce que boire du lait protège des fumées de zinc ?
Rien dans la fiche toxicologique de l'INRS ne l'indique. La seule protection décrite repose sur la réduction de l'exposition, c'est-à-dire retirer le zinc, aspirer et ventiler.
La fièvre des métaux est-elle grave ?
L'INRS la décrit comme une affection en général bénigne, avec une guérison rapide et sans séquelles, mais signale de rares cas graves après une exposition anormalement forte. En cas de symptômes, consultez un médecin.
Faut-il meuler le zinc aussi à l'envers de la pièce ?
Oui, si l'arc ou la chaleur atteint l'envers. Le zinc brûle partout où le métal chauffe assez, pas seulement sous la torche.
Sources
- INRS — Fiche toxicologique n° 75, Zinc et composés minéraux (édition juillet 2020) — vérifiée le 8 octobre 2026
- INRS — Les fumées de soudage et des techniques connexes (ED 6132) — vérifiée le 8 octobre 2026
- INRS — Le soudage manuel à l'arc avec électrodes enrobées (ED 83) — vérifiée le 8 octobre 2026
- TWI — What is galvanising? — vérifiée le 8 octobre 2026
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