Coup d'arc : reconnaître la brûlure de l'œil et l'éviter

Ce qui se passe dans l'œil

L'INRS (guide ED 6343) explique que les ultraviolets B et C sont en grande partie absorbés par la cornée et la conjonctive, et peuvent les enflammer. Cette kératoconjonctivite est le « coup d'arc » bien connu des soudeurs. L'INRS le présente comme le plus connu des effets nocifs immédiats des rayonnements optiques artificiels.

L'arc émet aussi du visible intense et des infrarouges. Au-delà de la cornée, l'INRS signale que les UV de plus de 295 nm peuvent atteindre le cristallin (cataracte à long terme), et que le visible intense peut léser la rétine. Le chalumeau expose aussi aux UV et aux infrarouges (ED 742).

Les symptômes

Ce que décrivent l'INRS et le manuel MSD :

• une sensation de corps étranger, de sable ou de « papier de verre » sous les paupières ;
• une douleur oculaire ;
• un larmoiement ;
• une forte gêne à la lumière (photophobie) ;
• une baisse de la vue.

C'est pourquoi le coup d'arc réveille souvent la nuit, alors qu'on n'a rien senti en soudant.

Que faire

Ce site ne donne pas d'avis médical. Les points suivants servent seulement à orienter :

• Consultez un médecin (médecin traitant, ophtalmologiste ou service d'urgence) si vous avez mal aux yeux après avoir soudé ou regardé un arc. Le manuel MSD décrit des traitements (pommade, collyre) qui relèvent d'une prescription : ne mettez pas dans l'œil un produit qui ne vous a pas été prescrit.
• Appelez le 15 en cas de douleur intense, de baisse importante de la vue ou si un corps étranger (projection, éclat de meulage) a pu entrer dans l'œil.
• Arrêtez de souder tant que les symptômes durent, et cherchez pourquoi vos yeux ont été exposés.

Comment l'éviter

1. Un filtre au bon numéro d'échelon, monté sur un masque EN 175. Le tableau de l'INRS par procédé et intensité est sur la page masque de soudure.
2. Un masque automatique en bon état, bien réglé, pour ne pas souder « à l'aveugle » en levant le masque au dernier moment : voir masque automatique.
3. Des écrans ou rideaux opaques autour du poste pour protéger les autres, comme le recommande l'INRS.
4. La peau aussi : l'INRS indique que les UV donnent un « coup de soleil » 6 à 12 heures après l'exposition. Couvrez cou, bras et poignets (voir vêtements de soudeur).

Abaissez toujours le masque avant d'amorcer, même pour un simple point de pointage.

Questions fréquentes

Combien de temps dure un coup d'arc ?

Le manuel MSD indique que les symptômes dus aux UV persistent en général 1 à 2 jours ; l'INRS parle d'une baisse d'acuité visuelle de 6 à 24 heures. Si la gêne dure plus longtemps ou s'aggrave, reconsultez.

Peut-on prendre un coup d'arc sans souder soi-même ?

Oui. Les personnes qui regardent ou passent près d'un poste sans écran sont exposées. L'INRS recommande des rideaux et écrans opaques autour du poste.

Un coup d'arc laisse-t-il des séquelles ?

Seul un médecin peut le dire pour votre cas. L'INRS (ED 742) signale que ces agressions de l'œil ont le plus souvent un effet cumulatif. Le classement du rayonnement UV du soudage par le CIRC est détaillé sur la page fumées de soudage.

Sources

• INRS — Exposition professionnelle aux rayonnements optiques artificiels, guide d'évaluation des risques sans mesure (ED 6343) — vérifiée le 8 octobre 2026
• Manuel MSD (grand public) — Kératite ponctuée superficielle — vérifiée le 8 octobre 2026
• INRS — Soudage et coupage au chalumeau (ED 742) — vérifiée le 8 octobre 2026
• INRS — Soudage de métaux, un métier aux multiples risques — vérifiée le 8 octobre 2026

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